今天要來介紹一款多功能的保健素材「甘草」，在生活中的許多地方都可以看到它的身影，舉凡中藥店、食品調(diào)味、煙草業(yè)甚至夜市都可以看到它的存在。甘草是什么呢？它有什么樣的好處呢？以下就來一一了解。

甘草是什么？

甘草是一種多年生豆科植物，大部分在南歐、中東及亞洲等溫暖地區(qū)栽種，生長季節(jié)主要在夏季。甘草萃取物中的甘草素甜度是蔗糖的50倍，所以在食品工業(yè)上被使用在調(diào)味（如：甘草花茶）或糖果制作（八角味甘草糖）；而煙草業(yè)中甘草被當(dāng)作香料使用。

此外，甘草已經(jīng)被廣泛使用在草本或傳統(tǒng)醫(yī)療上，甚至超過一半的中藥方中都使用甘草來進(jìn)行調(diào)和[1]。根據(jù)紀(jì)載，甘草最早被埃及、中國及印度使用于醫(yī)療上[2]。 傳統(tǒng)療法中甘草被使用于預(yù)防胃及十二指腸潰瘍，另外甘草也有被用在治療咳嗽、貧血、喉嚨痛、調(diào)理經(jīng)期、促進(jìn)乳汁分泌…等民俗療法上[3]。目前，自甘草萃取物分離并成功鑒定出的活性成分已超過400多種。

止咳效應(yīng)

動物實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)甘草萃取物有效治療咳嗽。

免疫調(diào)節(jié)

細(xì)胞及動物實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)甘草根萃取物與鋅合并給予，有助于增強(qiáng)免疫調(diào)節(jié)能力。

抗發(fā)炎

甘草萃取物中含有抗發(fā)炎的活性。

防止慢性疲勞

動物實(shí)驗(yàn)中給予甘草萃取可改善慢性疲勞。

止痛

在不同的疼痛誘導(dǎo)的模式下，發(fā)現(xiàn)甘草萃取物皆可發(fā)揮止痛作用。

抑制胃幽門螺旋桿菌

細(xì)胞實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)甘草葉萃取物可防止幽門螺旋桿菌的擴(kuò)散。

肝臟保護(hù)活性

不同動物模式中甘草根萃取物的介入有助于急性肝損傷的防護(hù)。

記憶強(qiáng)化

甘草根萃取物強(qiáng)化實(shí)驗(yàn)動物記憶。

抗癲癇

甘草葉萃取物具有減少最大電刺激效應(yīng)而推測可能有抗癲癇的作用。

抗壓力

甘草萃取物有效提升果蠅模式的抗壓能力。

抗氧化活性

體外實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)甘草萃取物具有自由基清除能力。

抗高血糖活性

每公斤體重100毫克18 beta-glycyrrhetinic acid 降血糖的效應(yīng)與臨床降血糖用藥固利康錠(Glibenclamide)相同。

抗腫瘤效應(yīng)

甘草萃取物有效抑制動物模式中腫瘤生長，但是會阻礙抗癌藥物順鉑(Cisplatin)的效應(yīng)。

抗高血脂活性

甘草萃取物可抑制高脂飲食下低密度脂蛋白LDL及極低密度脂蛋白VLDL的增加。

抗微生物效應(yīng)

體外實(shí)驗(yàn)證實(shí)甘草萃取物具有抑制大腸桿菌E. coli、綠膿桿菌P. aerogenosa 及金黃色葡萄球菌 S. aureus….等有害菌的生長。 [4]

甘草常被使用在哪些地方？

止咳化痰

甘草可刺激氣管黏膜的分泌因此具有緩解疼痛及化痰的效應(yīng)[4]。甘草中的多項(xiàng)化合物都具有提升體內(nèi)免疫球蛋白E及干擾素gamma的產(chǎn)生，因此可提升整體免疫力[5]。

調(diào)節(jié)血糖

甘草萃取物中的chalcone及amorfrutin 可調(diào)控糖類、脂質(zhì)代謝，還可調(diào)控脂肪細(xì)胞分化[6]。甘草中分離的Licochalcone E對于有助于第二型糖尿病血糖控制。

調(diào)節(jié)體脂肪

甘草萃取物中Glabridin 可減少脂肪合成過程酵素的活性而減少脂肪組織的總量[7]；類黃酮油flavonoid oil可以促進(jìn)脂肪酸氧化，減少脂肪堆積[8]。臨床部分給予單一劑量600毫克的類黃酮油可增加能量消耗[9]。

抗菌作用

甘草的次級代謝物中含有抵抗細(xì)菌的活性[10]。甘草萃取物可抑制UA159 轉(zhuǎn)糖鏈球菌Streptococcus mutans 及減少生物膜(bio-film)合成而達(dá)到抗菌的功效。此外甘草中的18β-glycyrrhetinic acid可強(qiáng)化抗生素的效應(yīng)，所以有效的對抗抗藥性細(xì)菌[11]。

調(diào)節(jié)血脂肪

甘草攝取物可透過調(diào)節(jié)脂質(zhì)代謝相關(guān)基因的表現(xiàn)降低膽固醇的生成、加速膽固醇的代謝來達(dá)到降血脂的效果。在臨床實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)連續(xù)8周攝取900毫克的類黃酮油可有效降低膽固醇及低密度脂蛋白(LDL-c)的數(shù)值[8]。而另一項(xiàng)為期一年的實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，每天攝取0.2克的甘草乙醇萃取物對于血漿脂蛋白有正向幫助所以可能可預(yù)防心血管疾病[12]。

胃腸道保健

甘草中的成分也被證實(shí)具有抗發(fā)炎及抗氧化的作用，被認(rèn)為可能可改善消化性潰瘍的作用[13]。甘草萃取物還可增加消化道中黏膜的分泌，所以具有改善消化性潰瘍的作用[14]。甘草根萃取物多糖類抑制胃幽門螺旋桿菌附著于胃黏膜的能力[15]。甘草的攝取具有刺激體內(nèi)腸促胰泌素的分泌進(jìn)而保護(hù)胃黏膜細(xì)胞。

抗氧化活性

甘草萃取物中含有強(qiáng)力的抗氧化活性可有效地清除自由基并預(yù)防脂質(zhì)過氧化[16]。另外，有研究使用甘草萃取物與維生素E相比，其抗氧化的活性甚至比維生素E還高[17] 。甘草的攝取還可增加體內(nèi)抗氧化酵素SOD (Superoxide Dismutase)的生成[18]。

護(hù)肝活性

甘草萃取物中的Glycyrrhizin及18β-glycyrrhetic acid 成分可抑制自由基產(chǎn)生及減少脂質(zhì)過氧化來保護(hù)肝臟[19]。 Glycyrrhizin具有抑制C型肝炎的復(fù)制能力。

抗腫瘤

甘草中的glycyrrhizic acid可抑制癌細(xì)胞的增生[20]。此外，甘草于細(xì)胞實(shí)驗(yàn)中被觀察到可刺激癌細(xì)胞發(fā)生細(xì)胞凋亡[21]。

甘草的副作用與禁忌

甘草及其衍生物被美國食品藥品監(jiān)督管理局FDA (Food and Drug Administration)判定是屬GRAS (generally recognized as safe)的原料，也就是在正常的食用情況下不會對身體產(chǎn)生負(fù)面影響。

然而若甘草每日攝取超過40~50g長達(dá)2周以上，會引起水腫、虛弱、高血壓、低血鉀及心律不整等副作用[22]。目前沒有發(fā)現(xiàn)致死劑量，但是對于高血壓、心血管疾病史、懷孕婦女及腎臟疾病等族群仍然須謹(jǐn)慎使用[23][24]。

根據(jù)目前的安全性研究顯示，建議甘草的攝取量應(yīng) 小于5g/天，若是甘草萃取物則小于3g/天。

甘草除非過量攝取，有可能會因個體差異引起輕微到嚴(yán)重不等的不良反應(yīng)，一般來說適量攝取非常的安全，對于健康上的助益是非常廣泛的，因此除了上述特殊體質(zhì)或懷孕時期應(yīng)謹(jǐn)慎使用外，其他人可享受甘草所帶來的甜味而避免因蔗糖、果糖的不當(dāng)攝取造成健康上的危害。

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