節(jié)食現在好像比較流行，比如輕斷食什么的。不過減少進食量，也就是減少熱量（卡路里）的攝入確實在很多動物實驗中被證明是可以提高它們的壽命的。同時，這些節(jié)食的動物也會更健康，不會得很多跟代謝相關的疾病，例如糖尿病，血脂異常等。

那么為什么節(jié)食會有延壽及其他促進健康的效果呢？答案可以說是眾說紛紜。最近（2016年12月1日）在美國出版的著名的生物學雜志《細胞》旗下子刊《神經細胞》上的一篇文章就從為什么節(jié)食可以促進神經系統(tǒng)的健康這個角度回答了這個問題。

研究人員在果蠅幼蟲上發(fā)現了一個新的分子通路，這個分子通路可以在缺少營養(yǎng)的情況下減少在神經細胞和肌肉細胞之間的神經突觸活動。研究人員表示這個現象似乎有點不好理解，為什么降低神經突觸活動會有益于神經健康呢？他們認為可能是當營養(yǎng)缺乏的時候，生物體便減少神經遞質的釋放來節(jié)省能量的消耗。同時，因為神經傳導需要持續(xù)不斷的信號傳導步驟，長久下去這個壓力則有可能會造成神經細胞的累積性損傷。所以節(jié)食在這種情況下實際上給神經系統(tǒng)提供了一個可以喘息的機會。

雖然節(jié)食可以促進健康是一個非常有趣的課題，但實際上研究人員感興趣的問題是神經突觸間神經遞質釋放的調節(jié)機制，特別是一種叫做突觸穩(wěn)態(tài)的現象。這種現象就是神經回路的活動會在特定的范圍內保持穩(wěn)定來確保穩(wěn)定而可靠的細胞之間的交流。

以前的研究發(fā)現突觸穩(wěn)態(tài)是由一種酶所控制的，它又是由雷帕霉素（一種抗真菌抗生素）的調節(jié)對象。雷帕霉素在調節(jié)從酵母菌到小鼠等一系列的生物體的壽命長短中起到了一個關鍵性的作用。而這個研究就在分子水平上將神經系統(tǒng)的功能和壽命長短的調節(jié)聯(lián)系了起來。

研究人員想知道營養(yǎng)缺乏是怎樣影響神經突觸功能的。他們在試驗中發(fā)現在短暫地移除食物就會在幾個小時的時間里完全抑制突觸穩(wěn)態(tài)。他們進一步發(fā)現雷帕霉素和另一個轉錄因子（一種調節(jié)基因轉錄的蛋白質）4E-BP在一起共同調節(jié)突觸穩(wěn)態(tài)。

突觸穩(wěn)態(tài)是神經回路健康的一個特征。當神經穩(wěn)態(tài)被打破之后，例如神經細胞活動的增加，就會導致神經系統(tǒng)的退行性疾病，例如，帕金森氏病，老年癡呆癥，精神分裂癥，或者癲癇等。

研究人員表示這個研究的結果對于理解為什么癲癇病人在節(jié)食時肌肉痙攣的情況會減少很有幫助。他們也正在開展研究看怎樣用抑制神經細胞的活動的方式來治療甚至是預防神經系統(tǒng)疾病的發(fā)生。這也為設計治療這些疾病的新藥提供了新的思路。

怪味豆博士點評：

這個研究讓我們對為什么節(jié)食有利于健康長壽有了更深一層的理解。同時，這個研究也給治療和預防一系列神經系統(tǒng)疾病，例如癲癇，老年癡呆癥，帕金森氏病，精神分裂癥等提供了新的思路和希望。記住，少吃多動有利健康哦！

本文由怪味豆博士原創(chuàng)編譯，轉載請注明。

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參考資料：

1.

Neuron，December 1, 2016

Acute Fasting Regulates Retrograde Synaptic Enhancement through a 4E-BP-Dependent Mechanism

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