許多人認為皈依三寶一定要吃素，因而視學佛為畏途，遲遲不敢走入佛教之門。其實，佛陀時代，出家弟子過著托缽乞食的生活，不揀別缽內(nèi)的飲食，沒有精粗、葷素的分別和禁忌。

后來素食在中國廣為流傳，是受到儒家"見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉"的影響。及至南朝劉宋年間，《楞伽經(jīng)》在中國傳譯"食肉斷大悲種，一切眾生見而舍去"的經(jīng)文漸漸流傳開來；而梁武帝更出于大悲心，制定〈斷酒肉文〉，提倡出家人全面吃素，并鼓勵在家信眾學習，佛教才與素食關(guān)系更加密切。

不過，仔細觀察會發(fā)現(xiàn)，素食是可以延長我們的壽命、加強我們的忍耐力。像馬日行千里，牛拉車耕田，駱駝行走沙漠，大象力大無比；這些動物的耐力，在動物界里是最強的，而牠們都以草、豆為食。反觀以肉類為食的虎、豹、獅等，雖兇猛，卻缺乏耐力；所謂"老虎三撲，后繼乏力"。

過去中國寺院的出家人，每天擔柴挑水，活到八、九十歲，身體還很健康者比比皆是；佛光山的出家人平時也沒有休假日、放年假，大部分時間都在為大眾服務(wù)，不叫苦不叫累，反而越做越有精神。再有，早年佛光山沙彌學園的沙彌，經(jīng)常和附近的學生進行籃球友誼賽。球場上，只見對方球員，上場一下子就氣喘噓噓，汗流浹背，頻頻換人；反倒是我們的沙彌，奔馳全場，有始有終，要換他下來還不肯。我想這些都應(yīng)該跟素食有關(guān)吧！

其實歷代的詩人作品中，有不少勸人要愛護生命的篇章。如白居易〈鳥〉詩："誰道群生性命微，一般骨肉一般皮；勸君莫打三春鳥，子在巢中望母歸。"黃山谷〈戒殺〉詩："我肉眾生肉，名殊體不殊，原同一種性，只為別形軀?？鄲缽乃埽史嗜挝翼?，莫教閻老斷，自揣應(yīng)如何？"近代文藝大師豐子愷先生更著有《護生畫集》，勸導(dǎo)大家不殺生，進而護生，并且多食素。

現(xiàn)今世界已經(jīng)從"神 權(quán)"時代走到"生 權(quán)"時代，一切眾生都有生存的權(quán)利。例如在西方國家，若讓牛馬超載、把雞鴨倒過頭來吊掛，都要受到處分。這和佛教主張"眾生平等"，以平等心看待動物，提倡慈悲、仁道是一樣的。

佛教并沒有要求學佛者一定要吃素，其實皈依三寶是信仰的問題，心意清凈才是最重要的；素食是生活的習慣、觀念，是道德上的問題。佛教更希望信佛、學佛的人都能夠擁有"素心"。

所謂"素心"就是保有一顆清凈、樸實、淡泊、善良、慈悲的心。身處如染缸的社會里，做人處事，能不受外界的威脅利誘，與人為善，真誠待人，就像蓮花一般，出污泥而不染，才是最為重要。否則，滿口的慈悲、仁愛，心里卻充滿著貪、瞋、邪見，就是吃素也和佛陀慈悲的教義相違背。

從素食到素心，素食是我們不忍心以眾生骨肉為飲食，培養(yǎng)我們對每個生命"生存權(quán)"的尊重；而身體力行素食外，更進一步要做到自凈其意的"素心"。能夠身心一如，住于佛法的清凈、仁慈，才能真正與佛道相應(yīng)。

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